FMG ASX: A porta giratória da liderança do Fortescue Metal Group é um insulto de Andrew Forrest quando Fiona Hick sai: Chantecleer

Jul 24, 2023

Chantecler

A recusa da mineradora em explicar adequadamente a saída de Fiona Hick é um insulto aos investidores, que merecem mais da terceira força no minério de ferro australiano.

Andrew Forrest, presidente executivo do Fortescue Metals Group, gosta de pintar seus grandes rivais do minério de ferro, BHP e Rio Tinto, como dinossauros. Na verdade, enquanto Forrest celebrava o 20º aniversário das operações da Fortescue em Pilbara com um luxuoso evento de gala no sábado à noite, ele encontrou tempo para dar uma pequena chance ao Big Australian.

“Eu adoro a BHP, eles são uma empresa fantástica. Eles têm pessoas muito boas administrando isso [e] não quero falar mal dos mortos”, ele brincou.

Mas na manhã de segunda-feira, havia poucos motivos para rir.

Os investidores podem ser perdoados por terem dificuldade em descobrir quem dirige a sua divisão mais importante. David Rowe

A Fortescue também é uma empresa fantástica, com uma história de crescimento francamente impressionante e uma grande visão transformacional. Mas os investidores podem ser perdoados por terem dificuldades para descobrir quem dirige sua divisão mais importante depois que foi anunciado que a chefe da mineração, Fiona Hick, havia saído após apenas seis meses no cargo. Ela é a décima executiva sênior a deixar o cargo em três anos.

Ela foi empurrada? Ela pulou? Será isso um fracasso da estrutura de liderança de alto escalão que a levou a compartilhar o poder com Forrest como presidente executivo e Mark Hutchinson – como CEO da divisão Fortescue Future Industries da empresa, focada em hidrogênio verde – no que foi famoso apelidado de “Hicksy, Programa Hutch e Twiggy”?

Infelizmente, Forrest não compareceu à teleconferência de segunda-feira com analistas e mídia, que aparentemente era para discutir o lucro do grupo para o ano de 2023. Em vez disso, Hutchinson foi deixado a afirmar que a demissão de Hick tinha sido mútua e amigável, e a vender este choque como uma oportunidade para “acelerar” a elevação do diretor de operações Dino Otranto ao cargo de chefe da mineração.

Otranto é muito conceituado dentro da Fortescue, mas a falta de explicação sobre a saída de Hick e a tentativa de distorcer a nomeação de Otranto como planeado é francamente um insulto aos investidores – como disseram correctamente a Hutchinson analistas liderados por Paul Young da Goldman Sachs.

Forrest talvez gostasse de jogar a carta do azarão que se tornou bom e há, sem dúvida, um elemento inconstante no seu estilo de liderança que proporcionou enormes retornos para investidores e contribuintes.

Mas os resultados de 2023 são um lembrete do que esta empresa se tornou: um gigante do minério de ferro de 64 mil milhões de dólares, com receitas anuais de 26 mil milhões de dólares, 175 mil acionistas e um plano ambicioso para mobilizar milhares de milhões de dólares na busca de uma visão ambiciosa do hidrogénio verde.

Esta é realmente a terceira força do minério de ferro australiano. Mas a sua dimensão e escala exigem uma governação forte, estável e consistente, e não uma porta giratória no conjunto de gestão. Em vez disso, a empresa despediu-se de um CEO e de um CFO – Ian Wells – ao longo de oito meses.

Talvez a BHP e a Rio sejam dinossauros que carecem da ambição e da inovação que Forrest trouxe para a Fortescue. Mas imagine por um segundo se a BHP e o presidente-executivo do Rio de Janeiro saíssem daqui a seis meses. Os investidores, com toda a razão, estariam a uivar sobre o fracasso do planeamento de sucessão e dos padrões de liderança, e à procura de cabeças para rolar a nível do conselho de administração.

É claro que os membros da Fortescue apontam, com razão, que parte da magia da empresa vem do próprio fato de não ser a BHP e a Rio; se Forrest e seu conselho administrassem o negócio da mesma maneira que esses dois gigantes, então a Fortescue não teria levado adiante os projetos que tem, nem introduzido as inovações que tem, nem mesmo feito a chamada loucamente corajosa para assumir a ordem estabelecida do minério de ferro em primeiro lugar.

Pessoas de dentro pintam a saída de Hick como um exemplo dessa mentalidade: quando uma mudança precisa ser feita, ela é feita rapidamente. O que importa é o que é melhor para o negócio, e não o que faz o conselho parecer bom.

É um bom ponto sobre a cultura da empresa. Mas, como Robert Stein, analista da CLSA, destacou na teleconferência dos analistas da Fortescue, outra grande parte da vantagem competitiva do grupo tem sido a capacidade, durante gerações de gestores da Fortescue, especialmente sob os ex-presidentes-executivos Nev Power e Elizabeth Gaines, de criar uma cultura de operação contínua. melhoria, encontrando poupanças de custos e melhorias de produtividade de uma forma que os seus rivais muitas vezes têm dificuldade em igualar. Existe o risco de esta cultura ser prejudicada pela rotatividade de executivos?