Novos rostos e ex-campeões se enfrentam nos playoffs do PFL de 2023

Aug 02, 2023

Bubba Jenkins finaliza Jo Sungbin no início do primeiro round e rapidamente finaliza para a vitória. (1:10)

O PFL é o único entre as promoções de artes marciais mistas – pelo menos em seu formato.

Nenhuma outra organização de luta conduz uma temporada regular seguida de chaves de playoffs. E em vez de classificações subjetivas, que classificam as diversas divisões do UFC e do Bellator e alimentam grande parte do matchmaking, o PFL estabelece hierarquias em suas seis categorias de peso com classificações de pontos baseadas apenas nos resultados das lutas.

O último desses detalhes definidores atrai especialmente aqueles que se encolhem diante de narrativas fabricadas. Nenhuma conversa fiada é necessária para progredir no PFL. Basta vencer e seguir em frente.

E, no entanto, sugerir que tudo é inequívoco no PFL seria uma loucura. Quando os playoffs de 2023 começarem na sexta-feira em San Antonio, com lutas semifinais nas divisões meio-pesado e peso pena masculino (card principal às 21h ET na ESPN e ESPN +), os caprichos do formato da temporada do PFL estarão em plena exibição. Esse continuará a ser o caso quando os playoffs passarem para a cidade de Nova York para mais semifinais nos dias 18 e 23 de agosto.

Embora três categorias de peso tenham campeões em busca de repetição, as outras divisões apresentam candidatos testados nos playoffs que, nas temporadas anteriores, perderam a grande recompensa. Cada divisão irá misturar algumas caras novas. Alguns participantes seguiram caminhos retos e suaves até os playoffs, enquanto outros chegaram lá por estradas sinuosas e esburacadas. Houve até uma decisão promocional questionável envolvida em um caso.

Aqui estão as histórias inesperadas e improváveis ​​dos playoffs de 2023 do PFL.

Josh Silveira (semente nº 1) x Ty Flores (4)

Martin Hamlet (2) vs. Impa Kasanganay (3)

Rosto inesperado: poderia ser qualquer um dos canhões de 205 libras depois que um surto de falhas em testes de drogas dizimou o elenco da divisão. Mas vamos com Silveira, apesar de ele ser um rosto conhecido de alguns do MMA – especificamente, lutadores que treinam na American Top Team, a alardeada academia do sul da Flórida co-fundada por seu pai, Conan. E alguns que acompanham o PFL podem reconhecer Silveira da temporada passada, quando chegou aos playoffs antes de perder para seu companheiro de equipe da ATT, Omari Akhmedov. Então porque é que Silveira é uma presença inesperada aqui? Porque todos na chave são inesperados. Com o campeão de 2022 Rob Wilkinson e os importados do UFC Thiago Santos e Krzysztof Jotko entre os suspensos, isso deixa lutadores menos conhecidos, mas não menos famintos, como Silveira, para disputar o prêmio de US$ 1 milhão.

Caminho improvável: Kasanganay entrou pela primeira vez em uma jaula do PFL em março, vencendo uma luta da Challengers Series para ganhar um contrato com a empresa. Ele lutou novamente três semanas depois e venceu uma luta que tinha como objetivo abastecer o elenco para a próxima temporada. Mas no início de junho, o PFL convocou Kasanganay para esta temporada, como substituto de um dos cinco meio-pesados ​​suspensos. E em sua única luta da temporada, Kasanganay finalizou Tim Caron no segundo round, ganhando pontos suficientes para garantir uma vaga nos playoffs. Uau, isso foi rápido.

Bubba Jenkins (1) x Jesus Pinedo (4)

Gabriel Braga (2) x Chris Wade (5)

Rosto inesperado: Pinedo estreou no PFL em abril e não deu certo. Ele abriu a temporada com uma derrota, perdendo na decisão dividida para o Braga. Como se isso não bastasse, suas esperanças nos playoffs diminuíram quando, em sua segunda e última luta da temporada regular, Pinedo enfrentou o campeão de 2022, Brendan Loughnane. Mas surpresa, surpresa - como azarão nas apostas de 5-1, Pinedo acertou um chute na cabeça apenas um minuto e meio após o início da luta de junho e finalizou Loughnane sem cerimônia. Esse choque levou o lutador peruano aos playoffs.

Caminho improvável: se houvesse uma categoria de “rosto esperado”, Wade seria o dono dela. Cada vez que houve playoffs do PFL, ele esteve lá. Wade foi semifinalista três vezes (duas vezes no peso leve antes de passar para o peso pena) e em 2021 foi finalista até 145 libras. Mas embora seja regular nos playoffs, Wade não tem cheques de US$ 1 milhão para mostrar. Sua seqüência de aparições nos playoffs estava destinada a terminar este ano, depois que Wade terminou em quinto lugar na temporada regular. Mas o invicto Movlid Khaybulaev, que derrotou Wade pelo campeonato de 2021, desistiu dos playoffs devido a uma lesão, permitindo que Wade voltasse para a casa onde cresceu.